Estaires dans la Flandria Illustrata d’Antoine Sanderus

Au XVIIe siècle, l’érudit flamand Antoine Sanderus consacre à Estaires une importante notice dans sa Flandria Illustrata. Accompagné d’une remarquable gravure de la ville, ce texte latin rassemble de nombreux renseignements sur son histoire, ses origines supposées, ses seigneurs, ses institutions, ses établissements religieux et ses activités économiques.

Cette notice s’appuie toutefois en grande partie sur les travaux antérieurs de Jean-Baptiste Gramaye, historien des Pays-Bas méridionaux, qui avait lui-même consacré une étude à Estaires. Sanderus reconnaît explicitement cet emprunt dans son texte. Sa notice s’inscrit ainsi dans une tradition érudite où les auteurs reprennent, complètent et transmettent les connaissances rassemblées par leurs prédécesseurs.

Au-delà de sa valeur descriptive, ce document témoigne de la manière dont l’histoire d’Estaires était connue et racontée au XVIIe siècle. Nous en proposons ici une traduction française destinée à rendre cette source ancienne accessible, tout en conservant les affirmations, les hypothèses et les incertitudes de son auteur.

L’ouvrage et son auteur

Antoine Sanderus (1586–1664), ecclésiastique et érudit flamand, est l’auteur de la Flandria Illustrata, vaste description historique et géographique de l’ancien comté de Flandre, publiée en deux volumes entre 1641 et 1644. L’ouvrage rassemble des notices consacrées aux villes, seigneuries, monuments et établissements religieux, accompagnées de nombreuses cartes, vues et gravures.

Estaires apparaît dans le second volume, intitulé Flandria subalterna, aux pages 470 à 472, sous la rubrique latine Minariacum Comitatus & Oppidum. Sanderus y évoque successivement les origines supposées de la ville, les familles seigneuriales, les institutions, les activités économiques et les établissements religieux. Une gravure particulièrement intéressante accompagne cette notice et représente la ville et son organisation au XVIIe siècle.

Parmi les sources utilisées par Sanderus figurent les travaux de Jean-Baptiste Gramaye (1579–1635), qui avait rédigé une notice consacrée à Estaires sous le titre E terra comitatus et opidum. Celle-ci fut notamment reprise dans l’édition de 1708 des Antiquitates illustrissimi comitatus Flandriae. La proximité des deux récits, ainsi que la référence explicite de Sanderus à Gramaye, montrent l’importance de cette source antérieure dans la composition de sa notice.

Cette filiation doit être prise en compte dans la lecture du document : les renseignements rapportés par les deux auteurs ne constituent pas nécessairement des témoignages indépendants sur le passé d’Estaires.

Estaires au XVIIe siècle. Vue panoramique et plan de la ville, avec ses principaux édifices et fortifications. Antoine Sanderus, Flandria Illustrata, tome II, p. 470.

La notice historique d’Estaires

Note sur la traduction: Le texte qui suit propose une traduction de la notice latine de Sanderus. Les intertitres ont été ajoutés pour faciliter la lecture et ne figurent pas dans le texte original. Les hypothèses, traditions et affirmations de l’auteur sont conservées telles qu’elles sont rapportées, sans chercher à les corriger à la lumière des connaissances historiques actuelles. Les éventuelles précisions éditoriales sont signalées entre crochets ou dans des notes distinctes.

Minariacum et les origines d’Estaires

Adrien de Schrieck, sénateur d’Ypres, qui exerça longtemps la charge de préteur à Cassel et à Estaires, a fait observer que Minariacum n’était pas le bourg appelé aujourd’hui Merville, mais qu’il se trouvait au lieu où, d’un côté de la Lys, s’étend maintenant le comté d’Estaires et, de l’autre, se trouve la limite de l’Artois, auprès du pont de la Lys aujourd’hui appelé pont d’Estaires.

« Merville, dit-il, que beaucoup appellent à tort Minor villa, fut d’abord nommée Morandi villa, d’après saint Morand, qui vécut autrefois en ce lieu, dans un coin de la forêt de Nieppe, en toute sainteté.

Mais aucun vestige de l’Antiquité ni aucune fortification n’y ont jamais existé, autant que le souvenir en a été transmis, et la situation du lieu n’est pas telle qu’il ait pu être l’antique Minariacum.

Au contraire, tout concourt à désigner le lieu et le pont d’Estaires, de sorte qu’il ne reste aucun motif de doute. »

« Le très ancien itinéraire que l’on fait circuler sous le nom d’Antonin le Pieux, conduisant de Cassel, aujourd’hui appelé Cassel, à Tournai par le chemin le plus court, place Minariacum sur cette route. Il en est de même pour la direction de Cambrai.

Il existe également une ancienne chaussée empierrée, large et parfaitement droite, que l’on appelle encore de Heerstraete, c’est-à-dire la voie des armées. Elle conduit de Cassel à Estaires, où elle se divise en trois directions, menant vers Viroviacum, Tournai, Cambrai et le pays d’Artois.

En revanche, lorsqu’on se rend de Cassel à Merville par les détours des chemins et les sinuosités de la forêt voisine, la route, suivant l’ancien itinéraire, ne conduirait plus à Tournai par le chemin le plus court, mais par un détour vers la droite, de sorte qu’après s’être écarté de la route pendant une heure et demie ou davantage, il faudrait nécessairement revenir vers Estaires par la gauche.

En outre, près du pont d’Estaires, sous la Lys, on a découvert à diverses époques des ruines très anciennes et de nombreuses monnaies romaines.

Pendant les dix années où j’ai exercé ici les fonctions de préteur, on m’a apporté à deux reprises plusieurs monnaies de bronze des Antonins, dont certaines portaient les inscriptions suivantes :

DIVA FAUSTINA PIA

Et d’autres :

LUCILLA AUG.

François Maester, mon frère, actuellement préteur de ce lieu, conserve également quelques monnaies plus anciennes, découvertes au même endroit l’année précédente, en 1608. D’autres personnes en possèdent aussi.

En revanche, je n’ai jamais entendu parler de découvertes semblables à Merville.

On croit que Minariacum fut dévasté par les barbares et qu’il ne se releva jamais par la suite. Lors du partage des terres, une partie revint à Estaires, tandis qu’une autre forma le territoire appelé Allodium, ou Laleu.

Le nom Steghers désigne une montée ou des degrés. C’est en effet à cet endroit que le terrain commence à s’élever depuis la vallée de la Lys, en direction de Cassel et de Bailleul. Il est donc vraisemblable que le lieu ait tiré son nom de cette première montée. »

Voilà ce que rapporte Schrieck.

Les seigneurs de Béthune et l’organisation paroissiale

Voilà donc ce qui concerne les premiers temps de cette ville. J’ose attribuer sa renaissance, après les dévastations des Normands, aux seigneurs de Béthune, qui exerçaient leur autorité sur les deux rives de la Lys.

Ceux-ci donnèrent les dîmes, ou plutôt l’autel d’Estaires — car c’est ainsi qu’on le désignait alors — à l’abbaye de Chocques, avec l’approbation d’Adam, évêque des Morins.

Par autel, j’entends, comme le porte un autre document, l’église, c’est-à-dire l’église mère ou principale, dont les droits paroissiaux et la charge des âmes s’étendaient largement sur les deux rives du fleuve.

Mais, avec l’accroissement du nombre des fidèles, cette organisation devint moins commode pour leur salut et plus pénible pour le curé.

Jean, évêque des Morins, à la demande de Robert, seigneur de Termonde et de Béthune, détacha alors de la paroisse d’Estaires la chapelle dite de Gurgite [La Gorgue] et l’éleva au rang de cure, tout en maintenant envers l’église mère les marques de respect qui lui étaient dues ainsi qu’une reconnaissance annuelle déterminée.

L’origine du nom d’Estaires

Comme tous les actes de cette époque désignent uniformément cette ville sous le nom d’Eterra, je me suis autrefois demandé si le comte d’Eterra — que les Français appellent le Comte d’Eterre —, que je vois mentionné parmi les personnages ayant participé à l’expédition de Godefroy de Bouillon, ne tirait pas son titre de ce lieu.

Je me suis ensuite demandé si Minariacum, nom auquel les Romains auraient sans doute donné une terminaison latine, ne provenait pas de l’expression Myn-ryck, c’est-à-dire « mon royaume » ou « ma terre », à la manière d’autres noms de lieux.

Avec le temps, cette expression aurait pu prendre en latin la forme meam terram, puis Me-terram, avant de devenir finalement Eterram dans la langue des lettrés et de passer ainsi dans l’usage populaire.

Voilà ce que je pensais, jusqu’au moment où un ancien recueil hagiographique du diocèse des Morins vint me détourner de cette explication, ou du moins la rendre douteuse.

On y trouve, au sixième jour avant les calendes de juin [27 mai], la mention suivante :

« Dans la terre d’Étius, au village de Couvoorde, mémoire de saint Vaast, qui y consacra un autel et y déposa des reliques de saints. »

Voilà assurément un témoignage d’une remarquable ancienneté, qu’il ne convient pas de traiter légèrement.

Cette terre serait donc la terre d’Étius, et cet Étius serait sans doute le très illustre général des Gaules qui, en l’année 453, triompha des Huns et d’Attila.

Suivant la coutume des Romains, il s’efforça de fortifier les frontières de l’Empire. Peut-être séjourna-t-il quelque temps en ce lieu, près d’un château pourvu d’une garnison et muni d’armes et d’approvisionnements.

Tournai, Cambrai et Courtrai étaient alors des villes très puissantes, tandis que les Atrébates, les Nerviens et les Morins formaient des peuples particulièrement belliqueux, établis près des rives du fleuve et non loin de l’Océan.

Il en serait résulté que le souvenir de la présence d’un si grand héros, transmis aux habitants après la défaite des Huns, se serait plus profondément fixé dans leur esprit que le triste souvenir de Minariacum dévasté.

Couvoorde et la fondation des Trinitaires

Couvoorde est aujourd’hui un lieu compris dans les limites de la ville.

Il possédait une ancienne chapelle, dans laquelle on ne rend cependant plus actuellement aucun culte à saint Vaast.

Cette chapelle fut affectée à l’usage des frères de la Sainte-Trinité pour le rachat des captifs par Jean dit Berkin, chevalier, vers l’année 1228. Celui-ci avait été délivré des mains des infidèles grâce à l’intervention de ces religieux.

La donation fut ratifiée par Mabille, châtelaine d’Ypres et de Bailleul.

On voit dans cette chapelle les anciens tombeaux des seigneurs des familles de Bailleul, d’Antoing et du Doulieu, qui exercèrent autrefois leur domination en ces lieux.

Du reste, il me semble pouvoir conclure de la fondation qui vient d’être mentionnée que les seigneurs de Zuyt-Berkin étaient déjà alors soit les mêmes que ceux d’Estaires, soit leurs bénéficiaires, puisque les deux seigneuries sont aujourd’hui réunies.

Les châtelains d’Ypres et de Bailleul

Il me semble également que les châtelains d’Ypres et de Bailleul possédèrent, après les seigneurs de Béthune, les droits seigneuriaux supérieurs sur Estaires. Autrement, ils n’auraient pas confirmé les donations faites par leurs vassaux.

C’est ce que semble indiquer le fait que les fortifications du pont d’Estaires furent confiées à Hugues de Bailleul à l’époque où Philippe Auguste, roi de France, assiégeait Lille.

On pourrait peut-être, non sans raison, faire remonter à cet événement les origines de la ville.

Ces fortifications furent détruites à plusieurs reprises.

Cependant, un château fut construit par les seigneurs sur une hauteur dominant la Lys, non pas à l’endroit où se trouve celui que l’on voit aujourd’hui, mais en un autre lieu, près de la ville, où l’on découvre encore de temps à autre les fondations d’anciens bâtiments.

Outre la forteresse, il est vraisemblable qu’il existait également une ville pourvue de ses propres ouvrages et équipements défensifs. De nombreuses conjectures conduisent à cette conclusion.

La destruction d’Estaires en 1383

Toutefois, les calamités des guerres, qui frappèrent si souvent cette partie de la vallée de la Lys, eurent pour conséquence que je n’ai pu retrouver aucun document écrit antérieur à l’année 1383, au cours de laquelle Estaires fut entièrement réduite en cendres par les Anglais.

Je suis même contraint de chercher dans cette époque les premiers éléments permettant de connaître les origines de la ville actuelle.

La baronnie d’Haveskerque et les anciennes résidences seigneuriales

Les seigneurs d’Estaires avaient également acquis la baronnie d’Haveskerque, ainsi appelée, comme je l’ai montré ailleurs, du nom d’un personnage puissant nommé Haza. Je ne sais toutefois si cette acquisition résultait d’un mariage ou d’un autre titre.

Les seigneurs communs à ces deux lieux habitaient une élégante résidence située dans les limites de cette baronnie, agréablement placée près du cours de la rivière et de la forêt de Nieppe.

Mais, au cours des guerres contre les Français, qui se développèrent après l’année 1400 avec la montée en puissance de la maison de Bourgogne, cette résidence fut rasée par les habitants du pays de Thérouanne et ne fut plus reconstruite.

Les seigneurs préférèrent désormais se retirer vers l’intérieur des terres et profiter des commodités que leur offrait la florissante ville d’Estaires.

Le château d’Estaires et les tombeaux seigneuriaux

C’est ainsi que fut construit, sur le bord élevé de la rivière, ce château magnifique et puissant, remarquable par l’étendue de son enceinte, ses tours et la suite splendide de ses salles et de ses chambres.

Il possédait une chapelle et des prêtres chargés d’y célébrer les offices, dont Philippe de Stavele avait assuré la dotation.

L’église seigneuriale était vaste et ornée des tombeaux des seigneurs, dont deux étaient particulièrement remarquables.

Le premier était celui de Jean de Stavele, chevalier, seigneur d’Isenghien et d’Estaires, conseiller et chambellan de l’empereur, gouverneur et grand bailli de Cassel, ainsi que de son épouse, dame Françoise de Mailly.

Les figures des défunts y étaient élégamment sculptées, et la face du monument était ornée de seize armoiries.

L’autre tombeau, également en albâtre, mais d’une composition plus somptueuse, était celui de Philippe de Stavele. Il portait l’inscription suivante.

Inscription funéraire de Philippe de Stavele

Au très vaillant et très illustre héros,

À messire Philippe de Stavele,

baron de Haumont et d’Haveskerque, chevalier de la Toison d’or, conseiller du Conseil suprême d’État et commandant suprême de l’artillerie.

Il servit avec les plus grands éloges et la plus haute gloire lors de la conquête du royaume de Tunis, de l’expédition navale contre Alger, de l’expulsion de Soliman hors de Pannonie, ainsi que dans les guerres de Juliers, d’Allemagne et de France, sous l’invincible empereur Charles Quint et le très puissant Philippe, roi d’Espagne.

Il vécut cinquante-trois ans, cinq mois et vingt-sept jours.

Il mourut le septième jour avant les calendes de janvier, en l’année 1562.

Dame Anne de Pallant, comtesse de Herlies, dame de La Bassée, du pont d’Estaires, de Fresnoy et d’autres lieux, fit élever ce monument pour son très cher époux et pour elle-même.

Passant, prie pour eux.

La succession des Stavele et des Montmorency

Après la mort des enfants du Philippe précédemment mentionné, à savoir Florent, comte de Herlies, gouverneur de Cassel et gendre du comte d’Egmont, inhumé à Lens en septembre 1603, et Philippe, seigneur de Glayon, tué lors du siège de Tournai à l’âge de dix-neuf ans et inhumé à La Bassée, la succession passa, par l’intermédiaire de l’aïeule de Nicolas, sœur de Jean de Stavele, à l’illustre Nicolas de Montmorency, seigneur de Vendegies, conseiller d’État et préposé au trésor des princes archiducs des Pays-Bas.

C’est grâce à ses mérites qu’en cette même année 1611, Estaires fut élevée à la dignité de comté, événement que l’auteur accueille favorablement.

L’hôpital et les établissements charitables

Outre l’église seigneuriale dont nous avons parlé jusqu’ici, un hôpital destiné à recevoir les malades et les voyageurs indigents fut enrichi et restauré, après l’incendie de l’année 1403, aux frais de Marie d’Enghien, dame du lieu.

Il fut ensuite confié à des religieuses professant la règle du tiers ordre de saint François. Un ancien journal de Bailleul m’a fourni à leur sujet un témoignage pour l’année 1462.

Il existait également une ancienne léproserie, enrichie par les seigneurs des familles d’Enghien et d’Antoing et favorisée par les indulgences publiées en 1426 par le pape Martin V.

De tous ces renseignements, il apparaît clairement que les familles d’Antoing et d’Enghien possédèrent ici la seigneurie avant les Stavele.

Les libertés et privilèges des habitants d’Estaires

Louis de Male renouvela les libertés des habitants et les règlements en usage depuis les temps anciens, tant pour les habitants de la ville que pour ceux du territoire extérieur.

Le marché hebdomadaire — dont le jour n’est pas précisé dans le texte imprimé — et les foires annuelles célébrées aux fêtes de sainte Madeleine et de saint Crépin, avec une franchise de quinze jours, furent confirmés par les princes en mars 1515 et en juin 1606.

La ville possédait également un conseil composé d’un bailli, d’un avoué, de sept échevins et d’autant de jurés. Ceux-ci administraient le droit et la justice au nom des seigneurs, avec possibilité de recours direct au Conseil provincial.

Ce conseil disposait d’un greffier, d’appariteurs et d’un messager assermenté portant un signe distinctif. Il établissait des bans, des amendes et des règlements de police à sa discrétion, puis les faisait proclamer publiquement, devant la population convoquée au son de la cloche, en prévoyant des peines contre les contrevenants.

Le sceau, les droits et les revenus municipaux

La ville possédait également un sceau particulier pour les affaires judiciaires. Celui-ci présentait, sur un champ mi-partie d’argent et de rouge, une croix de couleurs correspondantes, dentelée et renversée.

Elle possédait aussi un contre-sceau, privilège rare même parmi les plus grandes villes.

L’empereur Charles Quint renouvela les différents droits et revenus du seigneur et de la ville, notamment ceux relatifs aux boissons, à la cuisson, au pesage, à la mesure, à la voirie, au marquage, aux foires, aux emplacements destinés au bétail et aux draps, ainsi qu’un droit désigné par l’expression latine jus sistendi.

L’empereur avait appris qu’Estaires, voisine des possessions françaises, avait subi de nombreuses attaques ennemies et quinze incendies, et qu’elle avait perdu les privilèges et concessions de ses princes sans qu’aucune faute ni aucun démérite puissent lui être imputés.

Il estima donc qu’il était juste non seulement de la rétablir dans l’intégralité de ses anciens droits, mais aussi de lui accorder des prérogatives plus étendues.

L’industrie textile et l’incendie de 1474

Avant l’incendie de l’année 1474, alors qu’Estaires était particulièrement célèbre et prospère grâce à sa fabrication de draps, elle possédait un tribunal, des juges, des doyens, des estimateurs, un système de marquage et des établissements commerciaux situés en d’autres lieux.

On rapporte qu’à l’intérieur des murailles et de l’enceinte des portes existaient 874 ateliers de tissage.

Ce nombre permet d’apprécier assez clairement l’importance de la population urbaine et de se faire une idée de celle des faubourgs.

Aujourd’hui, le travail du lin est davantage pratiqué en ces lieux.

La ville est également réputée pour la qualité de ses teintures, ainsi que pour les travaux des mégissiers et des tanneurs, dont les produits sont habituellement reçus et appréciés partout.

Voilà, à peu près, ce que rapporte Gramaye.

La famille de Montmorency et l’église Saint-Vaast

Et bien que l’occasion se présente ici de dire beaucoup de choses sur l’antique majesté de la famille de Montmorency, que l’on qualifie ainsi à juste titre, sur ses nombreux titres et ses vastes domaines, et enfin sur les très grands services qu’elle a rendus à la chrétienté, nous réserverons ces considérations pour le moment où nous traiterons de la seigneurie de Bersée, que cette famille semble avoir possédée parmi ses premiers domaines dans nos Pays-Bas.

L’église a pour patron protecteur saint Vaast, évêque d’Arras.

Outre l’église paroissiale dont nous avons déjà parlé, il existe dans ses limites plusieurs autres lieux consacrés au culte.

La chapelle du Doulieu et l’abbaye de Chocques

À environ un mille de la ville se trouve une chapelle appelée Dulcis locus Beatae Mariae, c’est-à-dire le « Doux lieu de la Bienheureuse Vierge Marie ».

Elle fut construite en l’année 1226 par l’abbé et le couvent de Saint-Jean-Baptiste-des-Prés, près de Chocques, sur un terrain que le seigneur Michel de Hornes, personnage de très haute noblesse, avait donné pour la construction de cette chapelle.

Cette donation fut faite pour la rémission de ses péchés et de ceux de tous ses parents, comme l’indiquent les lettres de donation.

Il souhaitait qu’un prêtre religieux, chanoine dudit monastère, résidât en ce lieu, après y avoir été institué par l’abbé et le couvent.

L’abbé et le couvent approuvèrent pleinement cette disposition, qui reçut également l’approbation de la très illustre dame Jeanne, comtesse de Flandre et de Hainaut.

Tout cela ressort des archives du monastère précité.

Il existait également, non loin de là, d’autres chapelles.

L’une se trouvait dans le château du Doulieu, dont on voit encore aujourd’hui les vestiges ; l’autre était située au lieu appelé Houcke.

Toutes deux furent détruites au cours des guerres civiles.

On voit également une chapelle de Couvoorde près de la ville.

Les religieuses franciscaines et le couvent des Récollets

Il existe aussi dans cette ville un couvent de religieuses appartenant, dit-on, au tiers ordre de saint François.

Elles résident dans la maison de l’hôpital, où elles vivent pieusement et religieusement, conformément à leur vocation.

Enfin, un couvent des pères Récollets fut construit à partir de l’année 1619 par l’illustre Jean de Montmorency, chevalier de la Toison d’or, prince de Robecq, marquis de Morbecque et comte d’Estaires.

Ce même comte fut enterré en 1631 dans l’église de ce couvent, avec ses deux fils, le vicomte d’Aire et le baron d’Haveskerque.

Le couvent des Récollets et la consécration de son église

Ce couvent est vaste et abrite vingt-six religieux.

Son église est d’une construction élégante. Elle fut solennellement consacrée le 15 juin 1633 par Christophe Morlet, évêque de Saint-Omer, en présence de l’illustre dame Madeleine de Lens, veuve du comte Jean précédemment mentionné.

Elle fut dédiée à saint Louis, évêque et confesseur, appartenant au même ordre religieux.

La susdite Madeleine reçut à cette occasion l’autorité et les privilèges attachés à la qualité de fondatrice.

Le patronage de l’église paroissiale

Quant au droit de patronage de l’église paroissiale, il appartient à l’abbé du monastère de Saint-Jean-Baptiste-des-Prés, près de Chocques.

Cet abbé et son couvent possèdent ce droit depuis le mois de mai de l’année 1618, à la suite d’une donation faite par Daniel, avoué d’Arras et seigneur de Béthune, qui le possédait à titre héréditaire, comme il ressort des lettres de donation.

Cette concession fut confirmée par Adam, évêque des Morins, au mois de mai de ladite année.