Le plat du trencheur : une ancienne tradition à Lestrem en 1632

Au XVIIe siècle, dans les villages d’Artois, les jeunes gens avaient coutume de réclamer certaines prestations à l’occasion des mariages. Parmi ces usages figurait le « plat de trencheur », qui consistait à demander aux futurs époux un plat de viande accompagné de boissons.

Un compte du bailliage de Béthune de 1632 le décrit comme « un plat de viande avec quantité de boisson que l’on dit ordinairement plat de trencheur ».

Cette tradition, qui pouvait donner lieu à des exigences insistantes et parfois à des débordements, est notamment attestée par deux affaires survenues à Lestrem en 1632.

Douze florins pour éviter un conflit

À l’occasion du prochain mariage entre Philippe LEROY et Jeanne DELORY, quatre jeunes gens de Lestrem décidèrent de réclamer le traditionnel plat de trencheur :

• Jacques BASSEE, fils de feu Jacques
• Guislain DUBOIS, fils d’Antoine
• Jacques DOMARLE, fils de Pierre
• Robert BOULET, fils de Robert

Peu après la Chandeleur de 1632, ils rencontrèrent Philippe LEROY dans un cabaret et lui demandèrent avec insistance le « plat de trencheur ».

Afin d’éviter tout débordement, Philippe LEROY leur promit douze florins. L’affaire fut néanmoins portée devant le bailliage de Béthune, à la suite d’une plainte du futur époux.

Les hommes de fief du château de Béthune condamnèrent les jeunes gens à quarante sols d’amende chacun.

Une expédition armée entre Locon et Lestrem

La même année, une seconde affaire impliqua quatre jeunes gens de Locon, à l’occasion du prochain mariage entre un fils de Guillaume BECCUE, de Lestrem, et une fille de feu DELERIVE, de Locon, dont le prénom n’est pas précisé dans le document.

Les quatre hommes étaient :

• Jacques BOULE, fils de Louis
• Jacques LECOCQ, fils d’Antoine
• Robert DELEHELLE, fils d’Antoine
• Pierre GUERRY, fils de Jacques

Munis de « picques et autres armes bâtons offensifs », ils se rendirent à la maison de Guillaume BECCUE, à Lestrem, pour « querrir » et exiger le plat de trencheur.

Sur le chemin du retour, ils croisèrent la servante de Pierre DUPONT, de La Fosse, hameau de Lestrem, à laquelle ils adressèrent « des propos injurieux ».

Le 18 décembre 1632, les hommes de fief du château de Béthune condamnèrent chacun des quatre jeunes gens à vingt sols d’amende.

Une coutume liée à la jeunesse villageoise

Ces deux affaires s’inscrivent dans les pratiques collectives des groupes de jeunes hommes qui occupaient une place importante dans la sociabilité des villages d’Artois.

L’historien Robert Muchembled, dans son ouvrage La violence au village, a notamment étudié les prestations en nature ou en argent que ces groupes revendiquaient à l’occasion des mariages, ainsi que les conflits auxquels ces usages pouvaient conduire.

Des traditions comparables ont été recueillies plus tard dans les environs d’Arras. Arnold van Gennep décrit ainsi la coutume dite « faire l’honneur » : lorsqu’un homme étranger au village venait s’y marier, les jeunes gens barraient la route du cortège nuptial et réclamaient une contribution monétaire avant de laisser passer les mariés.

Si cette pratique diffère du plat de trencheur, elle témoigne de l’existence de contributions matrimoniales réclamées par les groupes de jeunesse dans plusieurs communautés artésiennes.

Les deux affaires de Lestrem présentent toutefois une particularité : la prestation était exigée avant la célébration du mariage. Elles montrent également qu’elle pouvait être réclamée aussi bien par les jeunes du village du futur époux que par ceux de la future épouse, comme dans le cas des habitants de Locon.

Enfin, les condamnations prononcées par la justice ne signifient pas nécessairement que cette tradition était interdite. Elles montrent plutôt que les circonstances dans lesquelles le plat de trencheur était exigé pouvaient donner lieu à des poursuites.

Ces deux témoignages conservés dans les archives du bailliage de Béthune nous permettent ainsi de redécouvrir une pratique aujourd’hui oubliée des communautés rurales de la vallée de la Lys

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Sources et références